Шмели

Этой весной уже с конца марта можно наблюдать крупных шмелей, летающих над самой землей, исследующих разнообразные постройки, гнилые пни и трухлявые деревья. Это перезимовавшие самки ищут место для строительства нового дома для своей будущей семьи. Самка шмеля может занять некую готовую полость в земле, обосноваться под обшивкой здания или найти иное укрытие, где она начнет строительство небольшого гнезда из мха, травы и прутиков, состоящего из нескольких ячеек. Стенки ячеек она строит из воска смешанного с пыльцой. Воск вырабатывается из желез ее брюшка. В одну ячейку она отложит несколько яичек, а другие будет заполнять запасами меда и перги для выкармливания своих личинок.

Через 20-30 дней личинки повзрослеют и превратятся в мелких рабочих шмелей, которые, в отличие от рабочих особей медоносной пчелы, сами способны откладывать яйца в случае гибели самки-основательницы, а порой они могут даже изгнать ее из гнезда. После появления рабочих особей самка перестает покидать гнездо. С этого момента ее задача откладывать новые яйца, а обеспечением провизией, строительными работами по ремонту и расширению гнезда занимаются только рабочие особи. Когда температура в гнезде понижается шмели нагревают себя и воздух вокруг за счет сокращения грудных мышц. Они гудят, но при этом крылья остаются неподвижными. Таким образом они могут поднимать температуру своего тела до 40 градусов по Цельсию, и поддерживать нормальную температуру в гнезде 30-35 градусов по Цельсию. В жаркие дни на входе в гнездо сидит шмель-"вентилятор", который за счет работы своими крылышками вентилирует гнездо. Защищая свое гнездо матка и рабочие шмели могут ужалить, однако в принципе они не агрессивны. Сидящего на цветке шмеля можно без опаски погладить, он отнесется к этому равнодушно.

Основное занятие шмелей - сбор пыльцы и нектара. Пыльца цепляется за волоски на теле шмеля при посещении цветов, а затем он лапками счищает ее и отправляет в специальные "корзиночки", расположенные на голенях задних лапок. Нектар шмели достают с помощью хоботка, который у них длиннее, чем у медоносной пчелы, поэтому они могут опылять растения с глубокой трубкой венчика. Шмелей привлекают цветы с большим количеством нектара, яркого желтого или синего цвета, с контрастными указателями нектара и удобной посадочной площадкой. Как любые общественные насекомые, шмели быстро учатся выбирать нужные растения и игнорировать неудобные цветы без нектара или с малым его количеством. Смесью нектара и пыльцы они выкармливают своих личинок.

Когда рабочих в гнезде становится достаточно (у некоторых видов до 500 особей), самка начинает откладывать яйца, из которых в последствии разовьются новые самки и самцы. Самцы развиваются из неоплодотворенных яиц, которые могут откладывать и рабочие особи. Однако, на начальной стадии жизни колонии самка основательница подавляет способность рабочих откладывать яйца с помощью прямой агрессии или феромонов. Яйца, которые все-таки были отложены рабочими съедаются. Однако с приближением к осени активность самки основательницы падает и рабочие могут откладывать яйца, из которых развиваются самцы. Они насильно изгоняются из колонии, и собирают нектар только для собственного пропитания. Пыльца их не интересует, поэтому у них нет "корзиночек" для ее сбора на задних лапках. Молодые самки покидают колонию сами, и осенью происходит спаривание, после которого самцы и все прочие обитатели колонии погибают, кроме молодых самок. Они находят укрытие и впадают в диапаузу до следующей весны, чтобы после пробуждения образовать новые семьи.

Шмели принадлежат к семейству настоящих пчел. Во многом они сходны с медоносной пчелой, но, в отличие от нее более холодостойки и поэтому являются важнейшими опылителями цветковых растений северных регионов. В некоторых странах из-за сокращения мест обитания и интенсификации сельского хозяйства количество видов шмелей уменьшается. Необходимо помнить, что шмелям, как и многим другим представителям перепончатокрылых, в том числе таким важным для человека, как медоносная пчела, кормовые, а значит цветущие растения необходимы весь теплый сезон. Важно сохранять участки цветущих многовидовых лугов в крупном масштабе. А в мелком масштабе наших пяти, десяти или двадцати пяти соток не превращать все в газон и туи, а создавать места, где шмели, пчелы и другие насекомые смогут питаться . Иначе может случится так, что в конечном счете наши плодовые деревья опылять будет некому.